El libro realiza una historia crítica de la Historia del arte contemporáneo a partir del final de la guerra mundial. El primer capítulo se centra en la historia del arte en los Estados Unidos, nuevo centro de las artes de vanguardia. El segundo se centra en los debates en torno al concepto de representación (con examen de la crítica y las prácticas artísticas existentes). Y el tercero analiza la historia del arte moderno en su generalización en todo el mundo (minimalismo, land art, arte conceptual, entre otros).

Combinando un tratamiento cronológico con incursiones monográficas en la obra de sus principales representantes (Gorky, Baziotes, Pollock, De Kooning, Hofmann, Still, Rothko, Newman, Gottlieb, Motherwell, Reinhardt, etc.), este texto analiza el primer movimiento estadounidense de vanguardia, cuyo desarrollo sancionó el desplazamiento del centro artístico mundial desde París a Nueva York en las décadas de 1940 y 1950. Lejos de adoptar un enfoque meramente formalista, Irving Sandler bucea en el ambiente sociocultural en que se gestaron sus dos ramificaciones fundamentales -pintura gestual y pintura "color-field"- y estudia el papel determinante que desempeñaron en su desarrollo los proyectos de fomento de las artes impulsados desde la administración norteamericana durante la Gran Depresión, la quiebra de las ideologías que sustentaban las experiencias regionalistas y el impacto de los contenidos y técnicas surrealistas importados de Europa, así como el marco de intercambios y debates organizado en torno a museos, locales de reunión, galerías y publicaciones. Un amplio apéndice biográfico, una rica bibliografía y más de doscientas ilustraciones completan este volumen, sumamente Útil para comprender un capítulo de enorme repercusión en el arte de las Últimas décadas.