Estudio de los movimientos de vanguardia, a menudo opuestos y complementarios, desde los comienzos de los años setenta hasta fines de los noventa: se analiza el impacto del mercado en los diversos estilos artísticos, los efectos del sida y las relaciones cada vez más intrincadas de los artistas con los críticos, los conservadores y los teóricos.

Análisis de las ideas estéticas e intelectuales que han dirigido la producción literaria durante los últimos ciento cincuenta años. Texto que plantea y estudia la "fuerza" vital que subyace al cambio de los períodos que han recorrido Europa desde la introducción de la palabra "moderno" en el latín medieval hasta el postmodernismo actual. Esta "fuerza" o subjetividad-individualidad-irracionalidad, como fuerza creadora o destructora, se resiste a ser encorsetada con una estética convencional o académica que limite la lucha del hombre por la creatividad en toda su extensión.

Selección de veinticuatro ensayos que proporcionan una perspectiva general de las directrices seguidas por el arte y la crítica recientes, abordando temas como el declive de la ideología moderna en las artes o la emergencia de una amplia gama de prácticas artísticas posmodernas, las corrientes actuales en pintura, cine, vídeo y fotografía, las investigaciones artísticas en torno a los medios de comunicación y el tipo de imágenes que emplean, la dinámica del tejido social en el que se produce y difunde el arte.

El autor pone diferentes obras de arte y de literatura vanguardistas en conexión con sus predecesoras, reflexionando acerca de la metáfora, la poética surrealista, los tópicos de ciertos autores contemporáneos, la pintura, el monólogo interior, la percepción visual y el formalismo, para intentar comprender qué piezas se mueven en el engranaje de la expresión cuando se pasa de un estilo a otro, qué relaciones se dan entre las diferentes corrientes artísticas y qué ascendiente ejerció sobre ellas la fantasía y la nostalgia de un lenguaje original.

La obra nos presenta un gran conjunto de cartas,manifiestos, informes, entrevistas y todo tipo de escritos relativos al estudio del arte contemporáneo, desde el postimpresionismo (Cezanne, Van Gogh) hasta las tendencias de los años 70 (Pollock, Rothko, Newman, Moore, Giacometti, Dubuffet, Bacon entre otros muchos), pasando por el simbolismo, fauvismo, expresionismo, cubismo, futurismo, constructivismo, neoplasticismo, dadaismo y surrealismo. Un amplio panorama del arte del siglo XX directamente estudiado en los textos y declaraciones de los mismos artistas.

A medio camino entre el manual de consulta y el ensayo teórico, El siglo XX aborda el estudio del arte -más que de los artistas- de dicho siglo y, en muchos casos, de las interpretaciones críticas que sobre él se han producido, evitando caer en el enfoque monodimensional de muchos estudios sobre este período, demasiado simplistas y distorsionados.