En este libro, Roland Barthes pretende explicarse a sí mismo a través de pequeños fragmentos sobre su vida y su obra. A través de imágenes escogidas por él mismo y sus escritos, Barthes dibuja un autorretrato completo y fascinante, en el que pasa revista a sus temas favoritos - los libros, los signos de la civilización contemporánea, la moda, la sexualidad - desde un punto de vista ahora libre de prejuicios académicos. Hablando en tercera persona, como si se tratara de una novela con la que quisiera entenderse a sí mismo, intenta huir de su figura pública para acercarse a su propia persona.