Se ha generalizado la denomimación de arte abstracto para las obras que renuncian a la figuración, pero evidentemente es inexacta y simplista debido al distinto accionar los propios artistas. En dos grandes partes, 1900 a 1944 y 1945 a 1960, Cor Blok da una visión completa de lo que es, pretende y quiere ser el arte abstracto, ofreciendo una información exhaustiva sobre su desarrollo histórico, artistas, programas e ideario, incluyendo sus formas más jóvenes. Completan el libro una tabla cronológica y un pequeño diccionario de términos, así como una abundante selección de reproducciones. La presente edición incluye un epílogo de Juan Manuel Bonet dedicado al arte abstracto español de 1920 a 1960.

"A mediados de los años treinta, Joaquín Torres-García y dos europeos trasplantados, Josef y Anni Albers, lideraron la búsqueda de principios estructurales y simbólicos en el arte de los pueblos precolombinos. El joven Adolfo Gottlieb hizo lo mismo en los años cuarenta, una década durante la cual algunos de los discípulos de Torres-García; Francisco Matto y Gonzalo Fonseca, viajaron por la región andina para estudiar artes y arquitectura antiguas. Louise Nevelson viajó en los años cincuenta a México y Guatemala para ver las estelas mayas de primera mano, mientras que la arquitectura maya y la tradición astronómica también formaban parte del complejo trasfondo intelectual de Alfred Jensen. Los abstraccionistas de toda la vida como Eduardo Ramírez Villamizar en Colombia y los argentinos Alfredo Puente y César Paternosto también reorientaron su trabajo al encontrarse con las artes indígenas." -- Página web

Estudio de los movimientos artísticos entre 1900 y 1920, centrándose especialmente en tres cuestiones: El interés de los autores europeos por el arte primitivo y la aparición de colonias de artistas que se desplazan a trabajar en ambientes rurales en Francia y en Alemania; El cubismo, interpretado desde un punto de vista semiótico; La aparición del arte abstracto y los problemas que plantea la interpretación y evolución de este tipo de arte.