Análisis del empleo del psicoanálisis para entender el arte y la cultura. Evaluación de las profundas implicaciones psicológicas de varias obras de arte de los siglos XIX y XX, que muestran cómo el arte moderno afirma la subjetividad, mientras que el arte posmoderno la niega, pero es incapaz de escapar de ella.

Aborda temas relativos a los problemas de la perspectiva, los "Descubrimientos visuales por el arte", la representación del movimiento, la expresión, el gesto y la acción, el papel de las imágenes visuales en la comunicación, y los criterios de la fidelidad en la representación.

Partiendo de la tesis de "el arte como tarea" de Burckhardt, que supone la relación de la función asignada a una imagen con su forma y su apariencia, Gombrich analiza el papel de la oferta y la demanda, los concursos, la exhibición de obras, la "ecología" de las imágenes y la idea de "retroalimentación" en el entrelazamiento de medios y fines, entendiendo todos ellos como destrezas y recursos que a su vez estimulan nuevas demandas, y se ocupa también del uso o infrautilización de las imágenes como evidencias históricas.