La obra nos presenta un gran conjunto de cartas,manifiestos, informes, entrevistas y todo tipo de escritos relativos al estudio del arte contemporáneo, desde el postimpresionismo (Cezanne, Van Gogh) hasta las tendencias de los años 70 (Pollock, Rothko, Newman, Moore, Giacometti, Dubuffet, Bacon entre otros muchos), pasando por el simbolismo, fauvismo, expresionismo, cubismo, futurismo, constructivismo, neoplasticismo, dadaismo y surrealismo. Un amplio panorama del arte del siglo XX directamente estudiado en los textos y declaraciones de los mismos artistas.

Este libro trata, siguiendo el hilo histórico, los principales campos y temas del arte de América Latina: el realismo mágico, el expresionismo y algunos conceptos que las artes plásticas comparten con la literatura latinoamericana; los grandes muralistas mexicanos, la rica interrelación entre política, sociedad y arte; la sostenida influencia de las artes populares; el diálogo entre las vanguardias europeas y los movimientos norteamericanos con el "pensamiento" indigenista de artistas como Wilfredo Lam, Matta o Rufino Tamayo; o el importante papel desempeñado por algunas mujeres, como Frida Kahlo, Loenora Carrington y Remedios Varo; añade estudios sobre muchos otros artistas que han pintado, dibujado o esculpido desde principios de siglo hasta este momento.

Frente al dogmatismo de las concepciones que consideran las neovanguardias como una visión reciclada y una repetición adulterada de las vanguardias históricas, el autor propone una relectura en el doble ámbito de las prácticas artísticas europeas y norteamericanas, partiendo del supuesto de que la neovanguardia no tiene por qué convertir lo antiestético en artístico ni lo transgresor en institucional.