Partiendo de la base de que la principal vía de comprensión del mundo es visual, y no textual, el autor recorre la historia y teorías de la cultura visual, desde la pintura hasta Internet, y analiza la influencia de los medios de comunicación de masas en la vida cotidiana contemporánea.

"La evolución permanente de las tecnologías ha modificado profundamente la gestión de las empresas dedicadas a la comunicación social y, dejando a un lado los viejos modos, ha establecido la automatización y la digitalización como denominador común. No sólo ha cambiado la forma en que se crea y se difunde la información, sino los sistemas que se manejan para almacenarla. Hoy día, el profesional de los medios y no sólo el documentalista necesitasaber documentarse y saber utilizar las técnicas documentales. Este manual pretende ofrecer una visión de las necesidades informativas de los usuarios y de los recursos con que cuentan los documentalistas para satisfacerlas, así como una respuesta acertada a los problemas que plantea la accesibilidad y el manejo de la información en los medios de comunicación." -- Cubierta posterior

Partiendo de la revisión de algunos conceptos básicos de la teoría de la comunicación, el autor desarrolla un análisis estético que abarca todo el proceso comunicativo y económico de intercambio en los medios, desde los aspectos de la producción y la creación hasta los fenómenos de recepción característicos de estas formas comunicativas

Toby Clark ofrece un estudio del uso que, a lo largo del siglo XX, distintos regímenes políticos han hecho del arte como medio de difusión de sus ideas. Se incluyen capítulos dedicados al fascismo, el realismo socialista y los gobiernos democráticos, asi como a otros movimientos de carácter reivindicativo (feminismo, pacifismo). Aunque centrado fundamentalmente en el mundo occidental, el autor no se olvida de otros ámbitos culturales, como el africano.