Partiendo de la complicidad del diseño en un circuito casi perfecto de producción y consumo, se abordan los cambios recientes en el estatus cultural de la arquitectura y del diseño, así como del arte y de la crítica, en Occidente, analizando temas como el marketing cultural y las relaciones históricas entre el arte contemporáneo y el museo moderno, la penetración del diseño en la vida cotidiana, la arquitectura espectáculo, el auge de las ciudades globales o las vicisitudes conceptuales de la historia del arte y los estudios visuales.

Louise Bourgeois es conocida por su escultura monumental y abstracta, siendo Spider (Araña) una de las más famosas y complejas de encasillar en un estilo o tendencia. ¿Instalación, escultura o arquitectura? Todo y al mismo tiempo nada: disparadores de fantasías y alegatos sobre el arte, el tiempo y la sociedad. En este libro la obra de Bourgeois se convierte en un objeto teórico de análisis de crítica e interpretación de arte, esto porque para Bal el arte debe comprenderse por el tiempo de la mirada presente, un tiempo opuesto al menos inmediato de los contextos que han precedido a la visión de la obra: la historia social y artística, la biografía y la interpretación. A través del tema central en la obra de Bourgeois, la autobiografía, se analiza el comportamiento "ahistórico" de la crítica de arte y sus consecuencias, así como el resultado de un compromiso real del artista y su tiempo en la elaboración de una obra.