Este libro trata, siguiendo el hilo histórico, los principales campos y temas del arte de América Latina: el realismo mágico, el expresionismo y algunos conceptos que las artes plásticas comparten con la literatura latinoamericana; los grandes muralistas mexicanos, la rica interrelación entre política, sociedad y arte; la sostenida influencia de las artes populares; el diálogo entre las vanguardias europeas y los movimientos norteamericanos con el "pensamiento" indigenista de artistas como Wilfredo Lam, Matta o Rufino Tamayo; o el importante papel desempeñado por algunas mujeres, como Frida Kahlo, Loenora Carrington y Remedios Varo; añade estudios sobre muchos otros artistas que han pintado, dibujado o esculpido desde principios de siglo hasta este momento.

Frente al dogmatismo de las concepciones que consideran las neovanguardias como una visión reciclada y una repetición adulterada de las vanguardias históricas, el autor propone una relectura en el doble ámbito de las prácticas artísticas europeas y norteamericanas, partiendo del supuesto de que la neovanguardia no tiene por qué convertir lo antiestético en artístico ni lo transgresor en institucional.

Reúne un total de 32 textos de exposiciones realizadas por famosos teóricos y críticos del arte contemporáneo internacional, en el período 1980-1995. De este modo se presenta un panorama de las ideas rectoras imperantes en las tendencias del arte contemporáneo, a partir del análisis de sus principales intérpretes y promotores. Entre los autores destacan figuras de la crítica internacional y nacional, como Achille Bonito Oliva, Thomas Crow, Hal Foster, Donald Kuspit, José Luis Brea, Griselda Pollock, Harald Szeeman, o Jean Hubert Martín, entre otros.

El autor propone y documenta la tesis de que el sistema de valores europeo está siendo sustituido en la actualidad por un universo de ideologías, prácticas, morales, simulaciones y condiciones de producción y comunicación en contradicción aguda con el pasado, y que ello no se debe a los cambios naturales de la sociedad propios del transcurrir del tiempo y del sucederse de las generaciones, sino que el cambio tiene su origen en el seno mismo de Europa y se manifiesta en las artes, los circuitos de distribución y comercialización de la industria cultural, la ideología del simulacro mediático como punto principal de referencia, la variedad vana de lo mismo, el reemplazo de la ética por las cómodas morales del relativismo cultural, el modo de pensar binario, ahistórico, y la desmaterialización del mundo en aras del carrusel de la representación.